私たちの体の中にはリンパ管という細い管が網の目状に走っています。リンパ管は合流しながらだんだん太くなり、最後には一本の太い管になって鎖骨の下で静脈につながります。

リンパ管が合流する中継点はリンパ節と呼ばれ、鎖骨の周辺やわきの下などには大きなリンパ節があります。また、リンパ管の中にはリンパ液が流れていますが、これは血管からこし出された体液。代謝によってできた老廃物はまず静脈に取り込まれますが、受け切れない分がリンパ液となり、リンパ節で老廃物がろ過され、きれいな状態にして静脈に戻されるのです。

こうした管・液・節をまとめて「リンパ系」といい、体内の不要なものを集めて排出する、いわば排水施設のような役割を果たしています。私たちの体は、リンパが老廃物や有害物質を浄化してくれることによって、病気から守られ、いきいきとした美しい肌が保たれているのです。

このように重要な役割を持っているにもかかわらず、実は流れが滞りやすいリンパ。血液は心臓がポンプとなって押し出されますが、リンパにはポンプ機能がなく、血液が押し出されるときや筋肉が動くときの圧力によって流れています。しかし、現代人は運動不足や冷え性、ストレスによる血行不良などで、リンパを押し出す力が弱くなっているのです。

リンパの流れが悪くなると、静脈からあふれた体液はリンパ管に入れず、細胞の間にたまってしまいます。これがむくみとして現れるのです。さらに、このむくみを放っておくと水分の重さで垂れ下がり、ボディラインがくずれる原因にもなります。

さらに、老廃物などの毒素も体内にたまってしまうため、病気にかかりやすくなったり、乾燥やくすみなど肌のトラブルを招く原因にもなります。

滞ってドロドロになりがちなリンパを、サラサラと流れるように助けるのがリンパマッサージ。体内に流れるリンパ液は約10Lにもなるといいますが、これらがスムーズに流れれば、体中の汚れたものを洗い流してくれます。こうした効果から、リンパマッサージはリンパドレナージュ（排出）とも呼ばれ、本場フランスでは医学分野の理学療法のひとつとされているのだとか。リンパがサラサラになると体がむくみにくく、やせやすくなります。

また、代謝がアップすれば疲れも緩和され、新しい肌細胞も活発に作られ、血行もよくなって肌のくすみやクマの緩和にもつながります。つまり、体の外側の汚れは洗顔などで洗い流せますが、内側の汚れを落とし、中からきれいな体を作るのに役立つのがリンパマッサージなのです。

前後に水分を取りましょう
マッサージ前は、リンパ液を薄め、流しやすくするために水を飲みましょう。また、終わった後は流した老廃物を早めに排出できるよう水分を。特に利尿効果のあるハーブティーなどを飲むとよいでしょう。

リラックスタイムに行うのがおすすめ
睡眠前のリラックスした時間なら血管やリンパ管も緩みますし、入浴後は体も温まって循環がよくなるので効果的。また、朝に行うと寝起きのむくみ解消に役立ちます。

クリームなどですべりをよくして
マッサージ用のクリームやアロマオイル、乳液などで指のすべりをよくして行いましょう。保湿性の高いものやスリミング効果のあるものなら一石二鳥。

やさしいタッチで行いましょう。
リンパ管は皮膚のすぐ下にあるので、力を入れて強くさすらなくてもOK。強すぎると逆に、むくみや血行障害の原因に。指先や手のひらにかかる重みを利用して、やさしいタッチで行ってください。